Viespii masculi folosesc organele genitale înțepătoare pentru a se apăra de prădători

Masculii viespi zidar nu au înțepături, dar au spini pe organele lor genitale care pot provoca o durere înțepată, iar acestea sunt eficiente pentru a descuraja unele broaște să le mănânce.

De Matthew Sparkes

Femelele viespi au o înțepătură veninoasă pentru a descuraja prădătorii, dar masculii nu au această protecție. Acum, cercetătorii au descoperit că viespii masculi au o strategie alternativă de apărare: să-și folosească organele genitale înțepătoare pentru a ataca animalele care încearcă să le mănânce.

Organele genitale ale viespii masculine includ un edeag, versiunea de insectă a penisului și o pereche de spini paramerali. La unele alte specii de insecte, organe similare rănesc femelele în timpul împerecherii pentru a o împiedica să se împerecheze din nou. Dar viespile mason (Anterhynchium gibbifrons) au observat că împerecherea într-un laborator nu pare să folosească aceste țepi împotriva perechelor lor.

Shinji Sugiura de la Universitatea Kobe, Japonia, spune că echipa sa a decis să exploreze dacă vârfurile au fost folosite în schimb pentru apărare, după ce colegul său Misaki Tsujii a fost „înțepat” de un mascul de viespe zidar, chiar dacă masculii nu au nicio înțepătură reală.

„Viespa mascul a folosit o pereche de țepi ascuțiți în organele genitale pentru a-și străpunge degetul”, spune Sugiura. „În mod surprinzător, „înțepătura” masculului a provocat o durere înțepătoare. Am emis ipoteza că organele genitale masculine ale A. gibbifrons funcționează ca o apărare împotriva prădătorilor.”

Echipa a plasat viespi masculi într-un container fie cu o broască de copac (Dryophytes japonicus) sau o broasca de iaz (Pelofilax nigromaculatus). De fiecare dată, broasca a atacat viespea. Dar, în timp ce toate broaștele din iaz au mâncat cu succes viespea, broaștele de copac au respins-o în 35% din timp.

S-a observat frecvent că viespile străpung gura sau fața broaștelor cu organele genitale în timp ce erau atacate. Într-un alt test, broaștele de copac au fost puse într-un recipient cu viespi masculi care fuseseră castrați cu forceps și toți au mâncat viespile.

„Pentru că viespile și albinele au dezvoltat înțepături veninoase din ovipozitori [the tube used to lay eggs], masculii lor, cărora le lipsesc ovipozitorii, erau considerați inofensivi. Totuși, am descoperit că viespii masculi folosesc țepii genitali pentru a contraataca prădătorii”, spune Sugiura.

Când au fost testate viespile femele, toate broaștele de iaz le-au mâncat, dar 87,5% dintre broaștele de copac le-au respins, arătând că înțepăturile lor sunt mai eficiente decât apărările genitale masculine.

„Înțepătura” viespilor masculi a fost documentată înainte, obținând un nivel de 1 pe indicele durerii înțepăturii Schmidt, comparativ cu 1,5 pentru înțepăturile de sex feminin. Dar această cercetare a fost prima care a folosit prădători adevărați pentru a testa scopul spinilor.

Referința jurnalului: Biologie actuală, DOI: 10.1016/j.cub.2022.11.030

Înscrieți-vă la Viața sălbatică sălbaticăun buletin informativ lunar gratuit care sărbătorește diversitatea și știința animalelor, plantelor și celorlalți locuitori ciudați și minunați ai Pământului