Subnivium: Ecosistemul secret ascuns sub zăpadă

Un ecosistem efemer de tuneluri în zăpadă găzduiește insecte, broaște, rozătoare și chiar plante cu flori. Dar, pe măsură ce clima se schimbă, este pe cale să se prăbușească?

De Ute Eberle

ECOLOGIST Jonathan Pauli obișnuia să petreacă mult timp ținând evidența animalelor în timpul iernii – adesea prin peisaje reci și dure care păreau inospitaliere vieții. Întotdeauna l-a surprins că, de îndată ce vremea se încălzește la începutul primăverii, insectele vor apărea. „Puricii de zăpadă ar ieși de sub zăpadă”, își amintește Pauli. Unde se ascunseseră, se întrebă el?

În cele din urmă, a descoperit câteva lucrări științifice vechi din anii 1940 și 1960. Ei au dezvăluit o lume secretă pe care Pauli, cercetător la Universitatea Wisconsin-Madison, o studiază de atunci: un ecosistem ascuns sub zăpadă. Se găsește într-un spațiu clandestin între stratul de zăpadă și solul de dedesubt, care este adăpostit de frigul amar și este locul în care petrec cel puțin o parte din iarnă unele insecte, păianjeni, broaște și chiar mamifere mici. Ascunse de lumea de sus, muștele bâzâie, plantele prosperă, iar animalele hrănesc, vânează și dau naștere în acest așa-numit subnivium (din latină). subadică sub, și nivis, adică zăpadă). Dar ce se va întâmpla cu acest tărâm al minunilor de iarnă și cu toate creaturile pe care le adăpostește pe măsură ce clima se încălzește? Acesta este subiectul celei mai recente cercetări ale lui Pauli.

În fiecare iarnă, deoarece materialul alb acoperă până la 40 de milioane de kilometri pătrați din emisfera nordică, subniviul se formează oriunde și oricând condițiile sunt potrivite. „Trebuie să fie în jur de 20 de centimetri de zăpadă care să nu fie prea densă”, spune Ben Zuckerberg, tot la Universitatea din Wisconsin-Madison. …