Cercetătorii testează o strategie de vaccinare împotriva HIV în copilărie

Cercetări efectuate la facultatea de medicină Weill Cornell sugerează că imunizarea copiilor împotriva HIV ar putea oferi în viitor protecție înainte ca riscul de a contracta această infecție potențial fatală să crească dramatic în adolescență.

Studiul, publicat la 30 august în revista Science Immunology, a demonstrat că o serie de șase vaccinări care conțin o proteină modificată de la suprafața particulelor HIV a stimulat etapele inițiale ale unui răspuns imun puternic la primatele tinere neumane.

Potrivit cercetătorilor, acest răspuns dificil de obținut reprezintă un pas important către asigurarea unei protecții complete și potențial pe viață împotriva virusului.

Imunizarea copiilor mici, mai degrabă decât a adulților, are sens, spun specialiștii, întrucât factorii de risc pentru infecția cu virusul imunodeficientei umane (HIV) cresc brusc atunci când adolescenții devin activi sexual, potrivit autorului principal, dr. Sallie Permar, profesor de pediatrie și președinte al departamentului de pediatrie de la Weill Cornell Medicine.

Dovezile sugerează, de asemenea, că sistemele imunitare ale sugarilor și copiilor răspund în general mai eficient la virus decât cele ale adulților.

„Unul dintre progresele pe care le-am făcut este să demonstrăm că un vaccin împotriva HIV ar putea fi administrat după un program similar vaccinurilor de rutină administrate deja bebelușilor și copiilor”, a declarat dr. Permar, într-un comunicat.

HIV infectează predominant celulele imunitare numite celule T CD4, lăsând indivizii vulnerabili la boli oportuniste. Fără tratament pe tot parcursul vieții, infecția este fatală.

În 2022, aproximativ 140.000 de adolescenți cu vârste cuprinse între 10 și 19 ani din întreaga lume au fost infectați cu virusul.

Cercetătorii în domeniul vaccinurilor caută modalități de a stimula sistemul imunitar să producă „anticorpi cu arie extinsă de neutralizare” împotriva virusului înainte ca o persoană să fie expusă la acesta. Acești anticorpi atacă o parte esențială a virusului HIV – proteina de pe suprafața sa care se leagă de celulele T CD4. Astfel, anticorpii larg neutralizanți împiedică multe tulpini de HIV să intre în celulă și să o infecteze.

În acest studiu, cercetătorii au pornit de la un vaccin experimental dezvoltat anterior din proteine de vârf de pe învelișul particulelor HIV.

Autorii studiului, John Moore, profesor de microbiologie și imunologie, și Rogier Sanders, profesor asociat adjunct de cercetare în microbiologie și imunologie la Weill Cornell Medicine și profesor la Amsterdam UMC, au încercat să îmbunătățească acest vaccin prin modificarea proteinei virale.

Ei au conceput aceste modificări pentru a stimula un set specific de celule B producătoare de anticorpi care protejează celulele T CD4.

„Un vaccin eficient împotriva HIV trebuie să angajeze setul potrivit de celule B pentru a genera un răspuns protector larg”, a declarat primul autor Ashley Nelson, profesor asistent de cercetare în imunologie în pediatrie.

„Am descoperit că introducerea anumitor mutații în proteina plicului ar putea realiza acest lucru în cadrul unui sistem imunitar naiv”,a precizat ea.

Cercetătorii au administrat vaccinul modificat la cinci primate tinere în trei doze de inițiere, începând la mai puțin de o săptămână după naștere. Acestea au fost urmate de trei doze de vaccin corespunzător proteinei originale a învelișului HIV, ultima doză fiind administrată când animalele au împlinit 78 de săptămâni, aproximativ echivalentul vârstei de 4 sau 5 ani pentru un om. Ca martor, cinci animale au primit toate cele șase doze de vaccin cu proteina originală.

„În timp ce expunerea la proteina modificată a făcut ca răspunsul imunitar să pornească în direcția corectă, au fost necesare injecții de rapel care conțineau versiunea originală a proteinei virale pentru a atinge potențialul maxim”, a explicat dr. Nelson.

Trei dintre cele cinci animale care au primit versiunea modificată a vaccinului de amorsare au dezvoltat anticorpi care păreau a fi precursori ai răspunsului de neutralizare generală căutat. Testele au sugerat că acești anticorpi au atacat locul folosit de virus pentru a invada celulele T CD4.

Cu toate acestea, anticorpii nu s-au dovedit încă pe deplin eficienți împotriva aceleiași varietăți de tulpini de HIV ca și anticorpii maturi, larg neutralizanți. Unul dintre cele trei animale a prezentat, de asemenea, semne de dezvoltare a răspunsului matur, larg neutralizant.

În următorul pas, cercetătorii vor căuta să aflem cum pot obține în mod fiabil un răspuns complet de neutralizare extinsă.

„Trebuie încă să identificăm combinația potrivită de proteine virale pentru a avansa pe această cale”, a concluzionat cercetătoarea, «începând din primele etape ale vieții, când se administrează în mod obișnuit vaccinuri multidoză».

Articolul Cercetătorii testează o strategie de vaccinare împotriva HIV în copilărie apare prima dată în 360medical.ro.