Planetele gemene care orbitează o stea îndepărtată pot fi jumătate de apă

O pereche de planete gemene numite Kepler-138 c și d par a fi lumi de apă, cu atmosfere vaporoase și oceane care ocupă jumătate din volumul lor total.

De Leah Crane

Două planete ciudate aflate la 218 ani lumină distanță ar putea fi complet acoperite de oceane de 500 de ori mai adânci decât cele ale Pământului. Deși probabil că nu există viață pe acești gemeni lumi de apănumit Kepler-138 c și d, pot fi mult mai mulți împrăștiați în tot universul.

Ambele exoplanete orbitează o stea numită Kepler-138 și au fost găsite în 2014. Observațiile de la acea vreme au sugerat că erau lumi destul de diferite una de cealaltă, dar că erau făcute în mare parte din rocă. Acum, Caroline Piaulet de la Universitatea din Montreal și colegii ei au efectuat un nou set de observații folosind telescoapele spațiale Hubble și Spitzer, precum și Observatorul WM Keck din Hawaii, care indică altfel.

În timp ce se credea anterior că steaua are doar trei planete, aceste observații au arătat dovezi ale unei a patra lumi. Includerea acelei planete suplimentare în simulările sistemului a arătat că Kepler-138 c și d sunt mult mai asemănătoare decât au crezut inițial cercetătorii. Fiecare este puțin mai mult de două ori mai masiv decât Pământul, cu aproximativ 1,5 ori raza Pământului.

Prin introducerea acestor noi numere în modelele lor, cercetătorii au descoperit că până la jumătate din volumul fiecărei planete trebuie să fie făcut din ceva mai ușor decât roca, dar mai greu decât hidrogenul și heliul omniprezent în lumi gazoase – cea mai probabilă explicație este apa. „Pot fi și alte molecule care ar avea o densitate similară cu apa – metanul sau amoniacul ar fi alternative bune – dar motivul pentru care credem că este cel mai probabil apă este că apa este cea mai abundentă dintre aceste alternative din univers”, spune Piaulet. .

Cu toate acestea, în ciuda importanța sa pentru viață, apa nu face neapărat o planetă locuibilă. Kepler-138 c și d sunt amândouă relativ aproape de steaua lor, așa că în loc de scoici de gheață care marchează majoritatea lumi încărcate de apă din propriul nostru sistem solar, probabil că au atmosfere dense de abur. Sub atmosferă, se așteaptă ca temperaturile să depășească 200°C și presiunile ar fi de cel puțin 100 de ori presiunea de suprafață pe Pământ – poate de mii de ori mai mare.

„Probabil că acestea nu sunt cele mai bune planete pentru viață”, spune Piaulet. „Dar faptul că acestea există înseamnă că ar putea exista planete cu astfel de compoziții, dar doar puțin mai departe de stelele lor gazdă, iar asta deschide ușa către un tip complet nou de lume locuibilă.”

Referința jurnalului: Astronomia naturii, DOI: 10.1038/s41550-022-01835-4

Înscrieți-vă la serviciul nostru gratuit Platforma de lansare buletin informativ pentru o călătorie prin galaxie și nu numai, în fiecare vineri