Autor:, www.newscientist.com
Peste puțin peste un an, locul în care mă aflu va fi întuneric, lipsit de viață umană și – într-o zi proastă – plin de efluent uman. Sunt în noul super canal al Londrei, o conductă de beton monstruoasă care trece aproximativ de-a lungul cursului râului Tamisa pe 25 de kilometri. Este conceput pentru a rezolva o problemă cu care Londra și multe alte orașe s-au confruntat de zeci de ani: the deversarea apelor uzate brute în râuri.
Actualul sistem de canalizare al Londrei scârțâie la cusături. A fost construit între anii 1859 și 1875 după Marea Puțină din 1858. La acea vreme, populația orașului era în jur de 3 milioane. Inginerul vizionar Joseph Bazalgette a proiectat o canalizare pentru a face față celor 4,5 milioane de oameni plus apa de ploaie. Aproximativ 9 milioane îl folosesc acum, vremea este mai umedă și Londra a fost betonată extensiv, împiedicând absorbția apei de ploaie de sol.
Sistemul nu mai poate face față. De aproximativ 60 de ori pe an se revarsă, aruncând un total de 40 de milioane de tone de ape uzate brute pe an în Tamisa plus șervețele umede, produse sanitare, prezervative și orice altceva consideră oamenii de cuviință să arunce toaleta.
„Slujba noastră este să construim o canalizare care să rezolve acest lucru”, spune Andy Mitchell, CEO al Tideway, compania din spatele proiectului. Răspunsul cu care au venit a fost să construiască o conductă gigantică de preaplin adânc în subteran, sub canalizarea victoriană, pentru a intercepta revărsările acesteia. Tunelul Tideway este unul dintre cele mai mari proiecte de canalizare urbană din lume, spune Mitchell.
Problema nu va rezolva complet: atunci când ploaia este cu adevărat abundentă, vor fi încă deversări. Dar le va reduce frecvența la aproximativ trei sau patru ori pe an, iar revărsarea va fi predominant apă de ploaie. „Sistemul Bazalgette se umple cu ape uzate nediluate”, spune Mitchell. „Dacă plouă abundent, acesta este canalizat în canale, iar canalele se umplu. Apoi se scurg în râu. Dar prima spălare, care este canalizare pură, este cea mai dăunătoare. Surprindem asta.”
Ne îmbrăcăm îmbrăcăminte de mare vizibilitate, căciuli și cizme și ne îndreptăm către puțul de acces, o calderă de beton care căscă cam de diametrul unui turn de răcire și la 50 de metri adâncime. Trebuie să fie atât de mare pentru a duce mașinile uriașe de plictisitor acolo unde își fac lucrurile plictisitoare.
Ne urcăm în „liftul VIP” – de fapt, o cușcă metalică atașată de o macara – și suntem ușor coborât în jos. De acolo mergem pe canalul propriu-zis pentru a ne da o idee despre amploarea acestui proiect colosal de inginerie. Tunelul circular are 7,2 metri diametru. A fost nevoie de opt ani pentru a construi la un cost de 4,5 miliarde de lire sterline. Capacitatea sa totală este de 1,6 milioane de metri cubi.
Acum nu există canalizare acolo – munca murdară începe anul viitor – și tunelul este ciudat de frumos, ca alabastrul neted în strălucirea rece a luminilor. „Aceasta este una dintre cele mai fotogenice bucăți de tunel pe care le-am construit vreodată”, spune Mitchell. Asta pentru că există o îndoire sinuoasă care este ciudat de plăcută ochiului. Nu a fost planificat, dar au trebuit să ocolească o mașină de plictisitor care s-a blocat, făcând o manevră de „întoarce și îngroapă” pentru a o scoate din drum. Sonda este acum sigilată în spatele peretelui tunelului de beton și va rămâne acolo pentru totdeauna.
Tunelul coboară ușor de la vest la est, câțiva milimetri la fiecare metru. Acest lucru permite apelor uzate să curgă prin gravitație, fără pompare necesară. „Nu sună prea mult, dar este suficient pentru a-l menține în mișcare”, spune Mitchell.
Această coborâre se adaugă până la 55 de metri pe lungimea tunelului. Când apele uzate ajung la destinație, Beckton Sewage Treatment Works, sunt la 80 de metri sub pământ și trebuie pompate înapoi. Dar tunelul în sine nu are părți mobile.
În aproximativ un an, proiectul va fi finalizat. Luminile vor fi îndepărtate, puțurile de acces acoperite și tunelul va fi cufundat în întuneric singuratic timp de cel puțin 120 de ani. Este posibil să fim printre ultimii oameni care au pus piciorul în el, spune Mitchell. Inspecțiile de întreținere vor fi efectuate cu dronă. „Din punct de vedere tehnic am putea coborî dacă trebuie”, spune el. „Dar dacă nu există o reparație, ceea ce este foarte puțin probabil, este puțin probabil să mai mergem acolo vreodată.”
Subiecte: