Fulgi de piatră făcuți de maimuțe pun la îndoială „uneltele” umane antice

Folosind pietre pentru a sparge nucile, maimuțele creează accidental fulgi cu muchii ascuțite care arată ca uneltele despre care se crede că au fost folosite de rudele noastre străvechi.

Descoperirea pune la îndoială dacă toți fulgii de piatră găsiți în săpăturile arheologice sunt într-adevăr instrumente ale homininilor timpurii – și ridică posibilitatea ca aceștia să fie produse secundare accidentale ale lovirii lucrurilor cu pietre întregi, spune. Lydia Luncz la Institutul Max Planck pentru Antropologie Evoluționistă din Leipzig, Germania.

În 2016, Luncz și colegii ei și-au dat seama că Capucinii brazilieni produc fulgi de piatră din pietrele pe care le folosesc pentru a bate mâncarea, a săpa și a se angaja în manifestări sexuale, fără a intenționa neapărat. Fulgii au fost în esență identici cu cei găsiți în așezările de hominini care datează de cel puțin 3 milioane de ani în urmă. A făcut echipa să se întrebe dacă artefactele reflectau într-adevăr vreo planificare tehnică a acelor oameni timpurii.

De atunci, Luncz și colegii ei au studiat utilizarea instrumentelor la macaci cu coadă lungă (Macaca fascicularis) pe insulele Golfului Phang Nga din Thailanda. În pădurile de acolo, Luncz a dat peste locuri de spart nuci – o surpriză, deoarece nu se știa anterior că macacii cu coadă lungă sparg nucile.

Echipa a instalat camere activate de mișcare pentru a studia comportamentul macacilor sălbatici. Pe parcursul a 100 de ore de filmare, echipa a văzut maimuțe care creau accidental fulgi în timp ce loveau nuci între două pietre – servind drept piatră de ciocan și nicovală – și apoi lăsau pietrele sparte pentru a găsi pietre noi, întregi.

Acesta este aproape exact ceea ce au făcut capucinii în studiul anterior, spune Luncz, arătând că fabricarea fulgilor nu a fost o singură dată. „Acest lucru se întâmpla de cealaltă parte a planetei, într-un ecosistem diferit și într-o specie diferită”, spune ea. „Deci era atât de evident că acesta este un lucru cu primate. Acesta este un comportament de căutare a hranei despre care presupunem că s-a întâmplat și la hominienii timpurii.”

Până acum, capucinii, cimpanzeii și macacii cu coadă lungă sunt singurele primate non-umane despre care se știe că folosesc unelte de piatră în sălbăticie – și s-a dovedit că toate acestea produc întâmplător fulgi care arată ca unelte antice pentru hominin, spune ea.

Echipa a comparat apoi 1119 fulgi de piatră de la locurile de spart alune ale macacilor cu artefacte găsite în situri de hominin din Etiopia, Kenya și Tanzania. Fulgii de piatră subțiri, plate și largi ai maimuțelor – cu lungimea cuprinsă între 1,3 și 7,9 centimetri – erau „aproape imposibil de distins” de fulgii care au fost asociați cu oamenii antici cu până la 3,3 milioane de ani în urmă, spune. Tomos Proffittun alt membru al echipei de cercetare de la Institutul Max Planck pentru Antropologie Evolutivă.

Deși au existat câteva tendințe diferite – fulgii maimuțelor erau, în medie, mai mici și mai groși decât fulgii de hominin, de exemplu – ei erau totuși atât de similari încât ar fi putut înlocui până la 70 la sută din uneltele oamenilor antici.

Descoperirile ar putea provoca înțelegerea actuală a tehnologiei timpurii a pietrei, spune Proffitt. „Nu aș merge atât de departe încât să spun că tot materialul vechi nu este intenționat”, spune el. „Dar ceea ce arată studiul nostru este că nu putem fi 100% siguri că fiecare fulg din evidența arheologică timpurie a Epocii de Piatră a fost făcut în mod intenționat. Este posibil să existe o componentă în acea înregistrare care nu este intenționată.”

Pentru Zeray Amelseged la Universitatea din Chicago, studiul ilustrează mai ales progresia treptată a evoluției cognitive la primate. „Este ceea ce găsim în înregistrarea arheologică doar un rezultat al procesului fără intenționalitate?” el spune. „Nu cred că avem un răspuns, dar un punct important în această lucrare este că acțiunile de fabricare a uneltelor din piatră și utilizarea instrumentelor din piatră au o istorie mult mai profundă în timp, precum și în lumea primatelor. Și asta devine din ce în ce mai clar.”