Cel mai mare avion testat până acum cu motor alimentat cu hidrogen

Compania aerospațială ZeroAvia a testat cu succes folosind un motor electric cu hidrogen pentru a alimenta una dintre elicele unui avion cu 19 locuri

De Jeremy Hsu

Un avion cu un motor experimental hidrogen-electric pe aripa sa stângă a finalizat cu succes un zbor de testare în această săptămână. Este cea mai mare astfel de ambarcațiune care a fost alimentată cu ajutorul unui motor cu hidrogen până acum.

Compania ZeroAvia, cu sediul în Marea Britanie și SUA, a efectuat un zbor de testare de 10 minute folosind un motor care transformă hidrogenul în energie electrică pentru a alimenta una dintre cele două elice ale avionului. ZeroAvia își propune să permită zboruri comerciale alimentate numai cu celule de combustibil cu hidrogen până în 2025.

„Când oamenii văd că putem face un zbor cu emisii zero cu un combustibil curat pe care îl putem crea în atât de multe locuri, oriunde există electricitate și apă, asta schimbă părerea oamenilor despre lucruri”, spune Jacob Leachman la Universitatea de Stat din Washington.

Demonstrația de la Aeroportul Cotswold din Gloucestershire, Marea Britanie, a marcat și primul zbor pentru aeronava Dornier 228 cu 19 locuri, care fusese transformată într-o aeronavă de testare. Este o aeronavă semnificativ mai mare decât Piper Malibu cu șase locuri pe care ZeroAvia îl folosește pentru testarea motorului electric pe hidrogen din 2020.

Dacă totul merge bine cu testele ulterioare, ZeroAvia își propune să depună motorul hidrogen-electric pentru certificare de reglementare în 2023. Acest lucru ar putea deschide calea și pentru un motor mai mare, potrivit pentru aeronave cu 90 de locuri.

„Au existat teste de aeronave pe bază de celule de combustibil cu hidrogen la scară mai mică și, de fiecare dată când ajungem să demonstrăm niveluri de putere mai mari în aeronave mai mari, aflăm”, spune. Kiruba Haran la Universitatea din Illinois Urbana-Champaign.

Start-up-ul de aviație are deja investiții de la American Airlines împreună cu un acord pentru posibilitatea de a comanda până la 100 de motoare hidrogen-electrice în viitor.

Airbus, unul dintre cei mai mari doi producători de avioane din lume, a anunțat anterior și el planuri de utilizare combustibil hidrogen în dezvoltarea primei aeronave comerciale cu emisii zero până în 2035. Dar Airbus a recunoscut că majoritatea avioanelor comerciale vor folosi în continuare motoare cu turbină cu gaz până cel puțin în 2050.

Trecerea aviației comerciale către zboruri cu adevărat cu emisii zero ar necesita mult mai mult decât doar schimbul de combustibil tradițional cu hidrogen. Producția de combustibil cu hidrogen necesită, de asemenea, energie electrică care poate proveni încă de la o rețea electrică functioneaza cu combustibili fosili – deși cercetătorii caută modalități de producând hidrogen mai curat în cantități suficient de mari pentru alimentarea flotelor de aeronave.

„Când te uiți cu adevărat la încercarea de a merge la aviație durabilă pe bază de hidrogen, trebuie să-ți dai seama cum vei obține hidrogenul la scară”, spune John Hansman la Institutul de Tehnologie din Massachusetts. „Și vorbim de mult hidrogen.”